En la película Lucy, Scarlett Johansson toma una droga que le permite usar el 100 % de su cerebro y acaba moviendo objetos con la mente. Una gran idea para el cine. Un desastre como neurología. Y, sin embargo, la frase del 10 % sigue saliendo en charlas de bar y en grupos de WhatsApp.
Es un mito: no usamos solo el 10 % del cerebro. Los escáneres muestran que usamos prácticamente todas sus zonas a lo largo del día, aunque no todas trabajen a la vez. Barry Gordon, neurólogo de la Universidad Johns Hopkins, llegó a decir en Scientific American que la idea es “tan errónea que casi da risa”.
Un mito sin dueño
Nadie sabe bien quién lo empezó. La frase se ha atribuido a Albert Einstein, pero no hay ninguna prueba de que la dijera. Otros la relacionan con textos del psicólogo William James, que hablaba de que las personas no aprovechamos todo nuestro potencial, una idea muy distinta.
Gordon apunta otra razón de que el mito siga vivo: es reconfortante. Cuando notamos nuestros límites, nos gusta pensar que hay una parte “dormida” esperando a despertar.
Lo que se ve al encender un escáner
Las técnicas de imagen, como la resonancia magnética funcional, permiten ver qué zonas del cerebro se activan en cada momento. Y la conclusión es clara: casi todo el cerebro está activo casi todo el tiempo.
Lo que sí ocurre es que no todas las zonas trabajan a la vez. Cuando lees se activan unas áreas; cuando corres, otras; cuando duermes, otras distintas. Es como una ciudad: no todos los barrios están llenos a la misma hora, pero ninguno está abandonado.
Tres pruebas de que el mito no se sostiene
| Si fuera verdad que… | Lo que pasaría | Lo que pasa en realidad |
|---|---|---|
| El 90 % del cerebro no se usa | Una lesión en esa zona no tendría efecto | Un daño en casi cualquier zona causa algún problema |
| Hay una gran parte “apagada” | Se vería inactiva en los escáneres | Casi todas las zonas muestran actividad a lo largo del día |
| El cerebro va casi en reposo | Gastaría poca energía | Pesa un 3 % del cuerpo y gasta un 20 % de la energía |
Este último dato es clave. Un órgano tan caro de mantener no habría sobrevivido a la evolución si nueve décimas partes estuvieran sin hacer nada. Te contamos en qué gasta tanta energía en tu cerebro pesa el 2 % pero gasta el 20 % de tu energía.
Lucy y otras películas
Lucy (2014) no es la única. El cine y la publicidad usan a menudo la idea del “potencial oculto” del cerebro para vender superpoderes, cursos o productos. Desconfía de cualquier producto que prometa “activar” la parte de tu cerebro que supuestamente no usas.
Lo que sí sabe la ciencia es que el cerebro cambia con lo que aprendes: aprender un idioma o un instrumento refuerza conexiones entre neuronas. No despiertas una parte dormida; entrenas la que ya usas.
La próxima vez que alguien te diga lo del 10 %, ya tienes tres argumentos para responder. Y si te gustan estos mitos de toda la vida, el siguiente es otro clásico: ¿el chicle se queda siete años en el estómago? Y si estudias con el móvil en la cama, lee si leer con poca luz estropea la vista.
