Junio, época de selectividad o de oposiciones. Sales del examen después de tres horas y estás agotado, como si hubieras corrido una maratón. ¿Habrá quemado tu cerebro un montón de calorías?
Tu cerebro pesa alrededor del 2 % del cuerpo, pero gasta cerca del 20 % de su energía. Ahora bien, casi todo ese gasto es para mantenerse encendido: pensar mucho en un examen apenas lo aumenta. Estudiar no adelgaza.
El órgano más caro
Los neurólogos Marcus Raichle y Debra Gusnard lo resumieron en la revista PNAS: el cerebro supone aproximadamente el 2 % del peso del cuerpo, pero consume alrededor de una quinta parte del oxígeno y de las calorías (Raichle y Gusnard).
Su combustible principal es la glucosa, el azúcar que llega por la sangre.
En qué gasta tanta energía
Tus neuronas se comunican con pequeñas señales eléctricas y químicas. Para estar siempre listas, tienen que mantener un equilibrio de sustancias dentro y fuera de cada célula, y eso cuesta energía a todas horas, también mientras duermes.
Es como un ordenador encendido: aunque no estés haciendo nada, ya consume.
¿Pensar adelgaza?
Raichle y Gusnard señalan que el gasto del cerebro se mantiene casi constante aunque cambie mucho la actividad mental. Resolver un problema difícil apenas suma energía a lo que el cerebro ya gasta en reposo.
| Situación | Gasto del cerebro |
|---|---|
| Descansando en el sofá | Alto, unas cuantas calorías cada hora |
| Haciendo un examen difícil | Prácticamente igual |
| Durmiendo | Sigue trabajando y gastando energía |
Este dato encaja con otro mito que ya desmontamos: un órgano tan caro de mantener no estaría al 90 % sin usar, como explicamos en ¿solo usamos el 10 % del cerebro?
Por qué te cansas tras un examen
Si el cerebro no gasta mucho más, ¿por qué acabas agotado? Probablemente por una suma de factores:
- Concentración durante muchas horas seguidas.
- Estrés y nervios antes y durante la prueba.
- Dormir poco los días anteriores.
- Estar sentado mucho rato y comer a deshoras.
Tu plan para un día de estudio intenso:
- Duerme bien la noche anterior en lugar de repasar hasta las tantas.
- Desayuna algo antes del examen.
- Haz pausas cortas cada 45 o 60 minutos de estudio.
- Bebe agua y sal a caminar unos minutos.
Si estudias, pon una alarma para levantarte y estirar cada hora. Y para otra curiosidad del cuerpo, descubre si el ácido del estómago puede disolver metal.
