Una tarde de agosto en la piscina municipal, o una hora en el mar con los niños en Benidorm o en la Costa Brava. Sales del agua y tus dedos parecen pasas. De pequeño te dijeron que era porque la piel “se empapa”.
En realidad, los dedos se arrugan en el agua porque tu sistema nervioso estrecha los vasos sanguíneos que hay justo debajo de la piel de las yemas. Al perder volumen, la piel se pliega. No es solo agua: es una reacción activa de tu cuerpo.
Tu sistema nervioso, el que arruga
La explicación de la “esponja” tiene sentido a primera vista, pero no encaja con todo. Si fuera solo agua, se arrugaría la piel de todo el cuerpo por igual, y no pasa.
Lo que ocurre es que, tras un rato en remojo, el sistema nervioso simpático (el mismo que controla el sudor o la piel de gallina) da la orden de contraer los pequeños vasos sanguíneos de las yemas. Con menos sangre debajo, la superficie se queda “grande” para lo que cubre y se arruga, como una sábana sobre un colchón que se deshincha.
La pista que dieron los nervios dañados
La prueba más clara llegó hace casi un siglo. En los años treinta, los médicos observaron que en los dedos con un nervio lesionado la piel no se arrugaba en el agua, aunque estuviera igual de mojada.
Esto es tan fiable que el test de arrugas en agua se ha usado como una forma sencilla de comprobar si los nervios de la mano funcionan bien.
¿Neumáticos para mojado?
Si el cuerpo se toma la molestia de arrugar los dedos, ¿para qué lo hace? La idea más famosa es que las arrugas funcionan como el dibujo de un neumático de lluvia: canalizan el agua y ayudan a agarrar cosas mojadas.
Un estudio de 2013 de la Universidad de Newcastle encontró que con los dedos arrugados la gente manejaba mejor objetos mojados. Pero cuando un equipo del Max Delbrück Center de Berlín repitió la prueba con 40 personas en 2014, no vio ninguna ventaja (Haseleu et al., PLOS ONE).
Lo que la ciencia aún no ha resuelto
| Pregunta | Respuesta hoy |
|---|---|
| ¿Es el agua la que arruga la piel? | No del todo: la orden la da el sistema nervioso |
| ¿Por qué solo dedos, palmas y plantas? | Por cómo es la piel y los vasos en esas zonas |
| ¿Sirve para agarrar mejor? | En debate: hay estudios a favor y en contra |
| ¿Es peligroso? | No, desaparece sola al secarse |
Si alguna vez se te arrugan las yemas sin haber estado en el agua, coméntalo con tu médico, porque no es lo habitual.
En tu próxima ducha o baño, fíjate en cuánto tardan en arrugarse tus dedos. Y si te interesan las reacciones que tu piel hace sola, lee por qué se nos pone la piel de gallina. Y si tus manos te dan más sorpresas, lee por qué crujen los dedos.
