Una noche sin dormir por la selectividad, un vuelo, las fiestas del pueblo o un bebé que no para de llorar. A la mañana siguiente todo cuesta: las palabras no salen, se te olvida dónde dejaste las llaves y el café no hace efecto. Ahora imagina once días así.
El récord más famoso sin dormir es el de Randy Gardner, un estudiante estadounidense de 17 años que en 1964 estuvo 264 horas despierto, unos 11 días seguidos. No es un reto que convenga repetir.
Los 11 días de Randy Gardner
Gardner hizo el experimento para una feria de ciencias de su instituto, en California: quería comprobar cuánto aguantaba una persona sin dormir. Terminó en enero de 1964, tras 264 horas despierto, un récord que recogió Guinness (NPR).
Qué le pasó a su cerebro
A medida que pasaban los días, Gardner empezó a notar:
- Dificultad para concentrarse y para recordar cosas.
- Problemas para hablar con fluidez.
- Cambios de humor e irritabilidad.
- Alucinaciones, como confundir objetos con personas.
Son señales de que el cerebro necesita dormir para funcionar: durante el sueño se consolidan los recuerdos y se recuperan muchas funciones.
Por qué Guinness ya no acepta este récord
Guinness dejó de registrar récords de privación voluntaria del sueño para no animar a nadie a intentarlo, por el riesgo para la salud. Así que el de Gardner se ha quedado como el más citado.
24 horas sin dormir se parece al alcohol
En 1997, dos investigadores australianos, Drew Dawson y Kathryn Reid, publicaron en la revista Nature un estudio que comparaba el cansancio con el alcohol. Concluyeron que un nivel moderado de falta de sueño puede empeorar el rendimiento tanto o más que el límite de alcohol permitido para conducir (Dawson y Reid).
| Horas despierto | Cómo afecta |
|---|---|
| Una noche normal | Rendimiento habitual |
| 17 a 19 horas | Atención y reflejos peores, comparables a beber alcohol |
| 24 horas | El deterioro aumenta todavía más |
| Varios días | Fallos de memoria, de habla y alucinaciones |
Por eso conducir con mucho sueño es peligroso aunque no hayas bebido nada.
Consulta con tu médico si duermes mal casi todas las noches, si te quedas dormido durante el día sin querer o si roncas mucho y te despiertas cansado.
Si vas a conducir y llevas muchas horas despierto, para a descansar antes de seguir. Y si te interesan los récords del cuerpo, descubre cuál es el músculo más fuerte. Y para seguir con récords, descubre el hueso más pequeño del cuerpo.
