Primavera, polen de olivo y gramíneas en el aire, y alguien en el metro suelta un estornudo de los que hacen girar a medio vagón. ¿Hasta dónde ha llegado eso? Probablemente más lejos de lo que crees.
Un estornudo no sale a 160 km/h, como dicen muchas webs. Las mediciones con cámaras de alta velocidad dan entre 10 y 30 metros por segundo. Lo sorprendente es la distancia: la nube que expulsas puede llegar a 7 u 8 metros.
El mito de los 160 km/h
En internet circula que un estornudo sale a 160 km/h o incluso más. No hay mediciones que lo confirmen. Es una de esas cifras que se repiten tanto que acaban pareciendo ciertas.
Lo que mide la cámara rápida
La investigadora Lydia Bourouiba, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), lleva años grabando estornudos y toses con cámaras de alta velocidad. Su equipo midió que el aire sale con velocidades máximas de 10 a 30 metros por segundo, es decir, unos 36 a 108 km/h (Imaging and Machine Vision Europe). Rápido, pero lejos de los 160 km/h.
La nube que llega a 8 metros
Lo más llamativo de sus estudios es que un estornudo no es un chorro de gotas que cae enseguida, sino una nube turbulenta de gas cálido y húmedo que transporta gotitas de distintos tamaños.
| Qué sale | Hasta dónde llega |
|---|---|
| Gotas grandes | Caen en 1 a 2 metros |
| Gotitas pequeñas dentro de la nube | Pueden viajar 7 u 8 metros |
| La nube de gas | Se dispersa poco a poco en el aire |
Según el MIT, la nube puede llevar esas gotitas mucho más lejos de lo que se pensaba.
El codo, tu mejor aliado
Por eso las autoridades sanitarias insisten en lo mismo:
- Estornuda en el codo o en un pañuelo de papel, nunca al aire.
- Tira el pañuelo después de usarlo.
- Lávate las manos si te has tapado con ellas.
- Si estás resfriado o con gripe, ventila las habitaciones y, si estás con personas vulnerables, plantéate usar mascarilla.
Si estornudas mucho en primavera, con picor de ojos y nariz, puede ser alergia: coméntalo con tu médico.
La próxima vez que notes que viene un estornudo, gira la cabeza y tápate con el codo. Y si te sorprenden las cifras del cuerpo, descubre cuántas células nuevas fabricas cada día. Más cifras del cuerpo: los kilómetros de vasos sanguíneos que llevas y la saliva que produces en un día.
