Un plato de callos, unas bravas bien picantes, un café solo detrás. Tu estómago lo recibe todo sin rechistar. El ácido de tu estómago es tan fuerte que puede corroer algunos metales. Entonces, ¿cómo es posible que no se coma su propia pared? La respuesta es una de las defensas más ingeniosas de tu cuerpo.
El estómago no se digiere porque una capa de moco con bicarbonato protege sus paredes del ácido, y porque las células que lo recubren se renuevan muy deprisa. Cuando esa protección falla, aparecen las úlceras.
Un ácido que no te come
Las células del estómago fabrican ácido clorhídrico, necesario para empezar a digerir las proteínas y para eliminar muchos microbios que llegan con la comida. Te lo contamos con más detalle en ¿el ácido del estómago puede disolver metal?
Ese ácido estaría dañando constantemente la pared del estómago si no fuera por dos defensas.
La capa de moco
La primera defensa es una capa de moco que cubre toda la pared interior. Ese moco lleva bicarbonato, una sustancia que neutraliza el ácido. Así, aunque el interior del estómago esté muy ácido, justo al lado de las células el ambiente es mucho más suave.
Una pared que se renueva sin parar
La segunda defensa es la velocidad. Las células que recubren el aparato digestivo están entre las que más rápido se renuevan de todo el cuerpo, según los cálculos del Instituto Weizmann (Weizmann). Si alguna se daña, enseguida hay otra nueva para sustituirla.
Cuando falla: las úlceras
Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de EE. UU. (NIDDK), una de las causas más comunes de las úlceras de estómago es la bacteria Helicobacter pylori, que vive en el moco del estómago y altera sus defensas.
Así se reparte el trabajo de protección, y dónde puede fallar:
| Pieza | Qué hace |
|---|---|
| Capa de moco con bicarbonato | Neutraliza el ácido justo antes de que toque la pared |
| Células que se renuevan muy rápido | Sustituyen enseguida a las que se dañan |
| Bacteria Helicobacter pylori | Altera esas defensas y puede abrir una úlcera |
Consulta con tu médico si tienes dolor o ardor en la parte alta del abdomen que vuelve una y otra vez, sobre todo con el estómago vacío. Llama al 112 o ve a urgencias si vomitas sangre o algo parecido a posos de café, o si haces heces negras como el alquitrán.
Mientras haces la digestión de la comida de hoy, tu estómago irá reponiendo esa capa de moco sin que lo notes. Y si te gustan las curiosidades del cuerpo, descubre si los ojos dejan de crecer.
